2019年7月份,意大利一渔民在撒丁岛一带发现鲨鱼尸体。渔民们说,当他们第一眼看到它时,其表层肌肤似乎已彻底消退,而口中并无标志性尖牙。不过仔细观察之后却发现鲨鱼身上并无任何异常之处。另外还有鲨鱼眼睛、腹部及鳃部外形及色泽看上去还是很普通,但全身呈浅黄色,好像是死了很多时候的身体。
渔民们将鲨鱼的尸体带到岸上,马上报了警,最后,意大利卡利亚里大学研究人员承担了接受这条鲨鱼遗体的任务,带回实验室研究。在实验室内,研究人员对这只鲨鱼展开了仔细的解剖和观察,并拍摄了它身上完整的体表照片。一开始,研究者们见到鲨鱼尸体时还有些惊讶,就其表层皮肤组织损伤而言,不能成为新的物种,而且也许是现存鲨鱼在死前受到环境因素的危害。于是他们在现场采集到鲨鱼的血液和肝脏等样品,然后通过分析这些样本来确认鲨鱼是否是一种新生物。以查明鲨鱼身份,研究者抽取其DNA作比较,最终认定其为撒丁岛水域黑嘴猫鲨。
尽管这只黑嘴猫鲨的外观“面目全非”,但研究人员在它的胃里面发现了多达14种生物的残骸。这些残骸是由食物产生的细菌、霉菌和藻类等混合形成的。由此可见,其淡黄色皮肤及牙齿脱落并不是在短期内出现,但却在漫长的岁月里,最终走向了消亡。