狮子临死前离开狮群的说法其实并不科学，准确的说，成年后的狮子，尤其是雄性狮子会选择离开所在的狮子的族群，转而奔向其他区域，加入到其他狮子的族群当中，而并非是在临死前刻意离开的。之所以不同族群之间的狮子会互换，则是因为成年的雄狮在寻找繁殖对象时，避免找到所在族群的雌性狮子，导致近亲繁殖的乱象。
为了避免近亲繁殖，雄性狮子会选择加入到其他狮群当中。在所有猫科动物当中是狮子极为特殊的、唯一一种喜欢群居的生物，因而它们的习性也非常复杂。非洲有大量狮子分布在此，因此研究狮子的生物学家们会常年居住在非洲，以观察它们的习性。一个狮群，尤其是并不算大的普通狮群，往往有三头雄狮左右，雌性狮子以及幼小的狮子的数量则更多。
雌性狮子喜欢待在同一个族群当中，喜欢稳定的生活，很少到不同的狮群当中流窜，而雄狮则不同。雄狮在生长发育成熟，尤其是成年之后，会直接离开狮群到很远的地方生活。雄性狮子比雌性狮子的体型更大，同时拥有更强的力量，它们成熟之后，需要凭借自己的力量守护狮群，如若它们离开，狮群的力量将会大大减小。可为了保证后代的健康，雄性狮子是不得不离开狮群的。
如果雄性狮子不主动离开，狮群当中的成年的雌性狮子会集中力量将雄性的狮子赶跑，或者是狮群当中的首领会动用自己的力量赶跑成年的雄性狮子。一个狮群当中的雄性狮子数量本就不多，并且大多数都是近亲关系，在过去也是同盟关系，例如坏男孩联盟。
但由于成年的雄性狮子与族群当中的雌性狮子，很可能存在着亲缘关系，若是它们结合，所产生的后代会因为近亲繁殖患上疾病，存活率低，同时智力远不如普通的狮子。为了避免这种现象的发生，雄性的狮子不得不在成年之后离开狮群。
