直到1801年,一位意大利天文学家在小行星带中发现了一颗非常大的行星,并将其命名为谷神星,我们才第一次了解到火星和木星之间的关系。从那以后,谷神星一直被认为是太阳系中最大的小行星,直到2006年它都保持着这个头衔,这引发了一场关于如何定义冥王星的科学辩论,它是行星还是矮行星。科学家最终将冥王星降级为矮行星,200多年来最大的小行星与冥王星一起被升级为矮行星。
从谷神星被发现开始,科学家们就在寻找它,因为在这个星球上很可能是想知道人类隐藏的秘密,很可能是下一个人类可以去的星球,科学家们在2004年用哈勃太空望远镜对谷神星进行了很长一段时间的跟踪拍摄,这也使我们能够看到谷神星的真实样子,那时候我们也在谷神星的图片中发现了一个非常明亮的光点。就像某人在漆黑的夜空中突然打开一盏灯,哈勃望远镜非常强大,但它只是一个光学望远镜,它太远了,无法直接捕捉到这一景象。
因为它距离谷神星太遥远了,而且目前还没有探测器降落在谷神星表面对其进行高清晰度拍摄,所以对于这一想法的来源还没有明确的解释。起初,科学家们认为这个想法很可能是由内部火山爆发引起的,因为这些亮点位于巨大的空洞中,可能是由火山爆发和陨石撞击造成的。