史书中有关于鸩鸟的记载,认为它是一种体型比老鹰还要大的鸟,会发出比较凄惨的叫声,它对羽毛带有剧毒,浸泡在酒中就变成了毒酒,人喝了之后会很快死亡。哪怕鸩鸟洗过澡的河流都会受到污染,其他鸟兽喝了这样的水也会死亡。
之前科学家并未发现中国境内有鸩鸟的存在,一度怀疑这可能是古人杜撰出来的一种动物,或许他们将其他有毒的鸟当成了鸩鸟。自然界确实存在有毒的鸟,1992年,美国科学家发现了一种名叫鵙鹟的鸟,它的身上就带有毒性。
鵙鹟不仅羽毛有剧毒,就连内脏也有毒素,触摸它的羽毛之后会感到皮肤灼热疼痛,万一要是手上有伤口,毒素就会从伤口进入血液,极有可能给人带来生命危险。科学家经过研究后发现,鵙鹟的毒素会导致出现呼吸麻痹,很短的时间内就会发作毒素,威胁到人的生命安全。只不过它的毒含量并不多,远远没有达到鸩鸟的危害程度。