2020年7月,当火星和地球处于它们最近的轨道(约5500万公里)时,世界各地的空间和研究机构准备了一项雄心勃勃的发射计划,将航天器送入火星轨道和地面,对这颗红色星球进行科学调查。由于新冠肺炎的爆发,俄罗斯和欧洲航天局的火星探测计划无法完成准备工作,不得不推迟,目前,只有中国、美国和阿拉伯联合酋长国(阿联酋)三个火星项目的准备工作,按计划于2020年7月下旬至8月中旬发射,并在2021年1月底前前往火星。
到目前为止,只有前苏联、欧洲航天局、美国国家航空航天局和印度航天局成功地向火星发射了宇宙飞船,但中国和阿拉伯联合酋长国将在今年加入这一行列。中国火星计划被命名为“九歌”一号,该计划包括着陆器和漫游者两部分,配备13种科学仪器,对火星的大气环境、科学研究和数据收集等功能,当然,作为第一次火星任务,成功登陆火星,已经可以是一个伟大的成就,毕竟,自1961年人类首次火星任务开始以来,40多次任务中只有不到20次获得成功。火星探测的困难是难以想象的。
与中国和阿拉伯联合酋长国的火星任务形成鲜明对比的是,毅力号火星探测器的任务有一个明确的主题:在其历史上寻找火星上的生命迹象。预计它将在杰西罗三角洲着陆,这是一个曾经的河流三角洲,被认为是古代火星生命的潜在来源。耗资25亿美元的“毅力”任务是美国宇航局新边疆计划的最后一个旗舰探索任务。