恐怖狒狒体型巨大，正因如此，在非洲内部它的名气很大，也让许多人感到非常恐惧。成年之后的雄性恐怖狒狒四肢保持完全站立状态时，平均身高甚至超过了1.5m。当用两只后脚站立，也就是成人的形态时，恐怖狒狒的高度超过了2m。雌性的恐怖狒狒在体型上比雄性的瘦小一些，但是后肢站立时其高度也超过了1.8m左右，是远超过人类的平均高度的。
现代的人类站在恐怖狒狒面前都能感受到一种极大的压迫感，由此可见，它们确实是令人恐怖的存在。恐怖狒狒多生活在非洲，也就是东非大裂谷的区域。狒狒是非洲境内数量最多的一种灵长类生物，恐怖狒狒也并不例外。幸运的是，恐怖狒狒早在几千年前就已经灭绝了，直到20世纪初，生物学家们才在埃塞俄比亚发现了恐怖狒狒的化石。
通过对其头骨以及牙齿化石进行分析后，生物学家确认了恐怖狒狒这一物种的存在，并于1936年为它们正式定名。通过化石能够大致判断出其体态特征，恐怖狒狒与狒狒的外表相似度很高，但是嘴巴非常宽，且极为突出。其脸和鼻子偏红，身体较为强壮。
恐怖狒狒也同狒狒一样是人类的祖先，其四肢保持较为均匀的长度，手上长有五个指头，并且能够完成握东西等等动作，较为灵活。恐怖狒狒的毛发极为浓密，尤其是雄性，不仅在面部两侧长有很厚的毛，其肩膀上也有非常长的厚的毛，远远看上去就像披了一个用毛做成的斗篷一样。
恐怖狒狒正是凭借着这样茂盛的毛发，能够在丛林当中隐蔽身形，逃避天敌的追杀，同时也方便捕猎，是十分聪明的动物。恐怖狒狒与现代的狒狒相比，其牙齿是十分有特点的，其不仅在上颌和下颌长有极为尖利的牙齿，同时像犬齿一般非常巨大，这使得它们在捕猎或者逃生时都能够将敌方一击致命。较现代的狒狒而言，恐怖狒狒的战斗力要高上不少。
