鲨鱼和其他鱼类一样,用鳃在水中呼吸,但它们头上也有一个鼻子,当然不是用来呼吸的,而是用来闻气味的。国外已经进行了实验,以确定鲨鱼的嗅觉能力。这个想法很简单:把一个“头盔”放在鲨鱼的头上。头盔上有两根管子连接在鲨鱼鼻孔的一端,另一端连接在一个气体发生器上,用来释放一种特殊的气味(新鲜鱿鱼)。当两根管子释放气体的时间在十分之一秒到一秒之间时,鲨鱼的头就会转向最先给管子“通风”的那一边。
如果将具有特殊气味的气体换成水,鲨鱼的行为也会如此,说明鲨鱼的鼻孔可以有效地判断周围的气味,也可以判断水通过两个鼻孔的流速和流向,从而调整自己的行为模式。这一结论将在鲨鱼捕食时得到证实。
鲨鱼之所以有灵敏的嗅觉系统,主要是在它们的鼻腔中,鼻腔中嗅觉神经末梢的比例是非常高的,比如在一条一米长的幼鲨中,鼻腔中嗅觉神经末梢的面积可以达到近5000平方厘米,如果是成年鲨鱼,那么这个比例就会高得多。鲨鱼有敏锐的嗅觉,可以很容易地察觉到外界喜欢和不喜欢的气味。