棘鳄龙是一种远古陆地爬行动物，诞生于三叠纪末期，第一批化石出土于美国的德州，但是由于化石保存状态很差，并且只有部分脊椎骨骼，所以它的种属分类并不是非常清晰，最初被认为是恐龙中的腔骨龙科、兽脚亚目等，之后又陆续被归于初龙类、古鳄科等。
棘鳄龙的普遍体长可达2-3米，属于史前的小型生物的一种，如果是和目前已经发现的770多种恐龙相比，那么它们的体型只能排到457位，大小仅仅只相当于现代的一只狮子和老虎，并不算是非常庞大的，与原角鼻龙、耐梅盖特母龙等体型类似。
棘鳄龙最早的一批化石是在美国德州的克劳斯贝郡发现的，当时只有部分脊椎骨碎片，所以古生物学家Ermin将其归类为腔骨龙科的一种，不过这都是因为当时对于腔骨龙科恐龙的了解有限，直到1932年的时候，德国的专家休尼博士才将这批化石重新确立为新种属，他认为棘鳄龙是属于快足龙科的恐龙。
一直到70年代之后才有科学家开始认为棘鳄龙不是恐龙的一种，不过在1998年的时候，hunt就开始研究它的中空脊椎，最终将其再次纳入恐龙中的艾雷拉龙科，但是1999年的脊椎动物化石学会上，专家表示这种生物带有非常多的衍征，和不同的恐龙物种类似，但是又没有足够的证据，所以虽然承认棘鳄龙是有效属，但是还是将其归于初龙类的三棱龙目动物，只能等到有更多化石才能做判断。
美国是目前世界上发现恐龙化石最多的国家之一，仅次于中国，到目前为止一共发现了148种恐龙，基本上包含了三叠纪、侏罗纪到白垩纪的长时间跨度的大多数恐龙，其中体型最大的就是超龙，体长可以达到42米，它也是目前世界上最大的恐龙之一，而最小的则是剖齿龙，体长只有50厘米，只有棘鳄龙体长的六分之一。
