我们都知道，类似蛇啊、松鼠啊、马来熊等动物都会进行冬眠，而且冬眠一进行就是数月，有的冬眠时间更长的动物，一年中有9个月都在冬眠。那么动物为什么会进入冬眠呢?
动物们的冬眠，是一种对付不利环境的保护性行动。引起动物进行冬眠的主要因素有两种，一种是环境温度的降低，另一种则是由于食物的缺乏。
科学家通过实验，证明动物冬眠会引起甲状腺和肾上腺作用的降低，但是生殖腺却发育正常。动物在进行冬眠之后，其抗菌抗病的能力反而比平时增加许多，等到冬眠结束苏醒以后，动物体内的一切器官会出现返老还童的现象，动作更加灵敏，食欲更加旺盛。
冬眠对于动物来说，既是一个适应外环境而延续生命的调节过程，也是一个适应内环境而防治疾病的调节过程。所以冬眠是动物适应环境生存的一种重要功能。
动物在冬眠的时候是一动不动的，也不会进食，例如世界上冬眠时间最长的动物睡鼠，动物的冬眠期这么久，它们是怎么活下来的呢?原来在秋季的几个月里，冬眠的动物会在自己的身体内部逐渐积累营养物质，使得它们能够保持生命体征的正常运转，并且能够满足整个冬眠过程中身体需要的基础代谢。
此外，许多动物在进入冬眠之后，会进行断食辟谷调整机体，减少机体的新陈代谢，使得动物维持在一个比较低的基础代谢消耗，例如在窝里一动也不动，减少活动，呼吸次数也减少，体温也下降，由此身体运转所需要的营养物资也减少了，体内贮存的营养物质便得以支撑到动物们冬眠结束。
