海市蜃楼是一种自然现象，形成原因是光的折射，这种现象的形成原因和天气条件、地理位置以及地球物理等有着密切的联系，在海上和陆地上都能看到这种现象，通常同一地点比较容易重复出现。
海市蜃楼
除了上述提到的特点之外，海市蜃楼出现的时间也比较一致，我国蓬莱的蜃景通常在每年五六月份出现，俄罗斯齐姆连斯克的蜃景则往往在春天出现，美国阿拉斯加的海市蜃楼则通常在6月20日之后的20天之内出现，在我国长岛比较容易观测到海市蜃楼，七八月间雨后出现的概率最高，我国古代文学作品当中也有不少对于海市蜃楼的描述，《史记》曾描述秦皇汉武都曾长途跋涉在蓬莱观此美景，苏东坡还曾对这一奇特的景象发出过赞叹，《西游记》、《镜花缘》等小说也对蜃景寄予了美好的想象。
形成原因
海市蜃楼是由于远处的物体被折射形成的一种光学现象，通常是光照使地面温度上升，从而导致地面上方的空气产生气温梯度，由于密度不同，在气温梯度分界处光线就会发生折射，而大脑会认为光线沿直线传播，出现这种情况时，原本物体发出的光就会发生折射，显示出远处的物体比实际更高的情况，由于海上空气湿度比较大，大气密度的差异也更为明显，形成条件更加有利，通常这种现象都发生在海上，另外还有一种平行宇宙的说法，认为海市蜃楼是另外一个世界暂时从中分离出来，从而存在的这种与现实世界相似却又不同的情况，不过这种说法支持的人不多，目前光学折射的原因还是主流。
