历经岁月变迁的植物遗骸，一经展露容颜，便被发现其巨大的价值并被誉为“黑色的金子”。占地18万平方公里，厚900米，世界最大的煤田究竟缘何而来？
煤是一种掩埋在地下的古代植物受地下的高温和高压而变质形成的固体可燃有机岩，经过漫长的地质历史时期，全球范围内探测到巨大的煤储量，并被广泛用于燃料和化工原料。煤炭的主要组成物质是碳、氧、氢，除此之外还包有极少的硫、磷、氟等元素。
煤炭在地球上的贮藏量十分丰富，且分布范围广泛，被誉为“黑色的金子”，“工业的食粮”、“化工原料之母”，是人类生产生活所需的重要能源资源。值得一提的是，世界上最早利用煤的国家是中国，出土的文物和相关的文字记载中发现利用煤的技术。现如今，煤炭也与我国工业和社会发展的方方面面息息相关。
远古的绿洲到今天的煤海，是怎样一段奇妙的旅程，使其脱胎换骨展新颜赋予其特别的价值？远古时期的地球表面覆盖着茂密的植被，这些植物经过生长凋零的自然变迁，在地表堆积成厚厚的腐植质，成为煤炭形成的重要来源。之后在地壳作用下掩埋地下并与空气隔绝，在一定温度和条件下，经过一系列复杂变化逐渐形成，一次又一次的掩埋沉积，逐渐形成一定规模面积的煤矿。
“栖身在岩层，炼就乌黑颜”。煤层的厚薄与地壳下降速度及腐植质呈正相关。地壳运动会使煤层发生褶皱和断裂，除此之外植物的遗骸形成的腐植质会化为养分反哺植物，其被埋入地下时可能会比较分散。
世界产量最大的阿巴拉契亚煤田，位于美国东部，其含煤面积18万平方公里，厚度可达900米！煤炭的形成已是不易，这样令人惊叹的的面积和厚度可以说是大自然的鬼斧神工了。但煤炭的形成目前并没有唯二的解释，煤炭是由植被经过漫长的地质演化而形成的毋庸置疑。
煤炭曾在历史舞台上占据着重要位置，现今也仍是人类生产生活不可或缺的能源，是冶金、化学工业的重要原料。不过，煤炭开采过程中会引起地表塌陷、水资源污染、大气污染、固体废弃物污染等一系列环境问题；其燃烧过程中会产生大量的一氧化碳、多环芳烃类、醛类等污染物，对环境造成极大损害。
因而，随着石油的广泛应用，煤炭渐趋退到舞台的幕后。但煤炭气化新技术和开采技术日趋成熟，煤炭储量丰富的优势就会凸显出来。降低煤炭开采和应用过程中产生环境破坏和污染的研究一旦突破，届时煤炭的地位和形势会发生巨大的变化，有望为人类提供更安全高效的煤炭资源。
中国幅员辽阔，煤炭资源丰富，但分布极不均匀，已经查证的煤炭储量达到7241.16亿吨，其中生产和在建已占用储量为1868.22亿吨，尚未利用储量达4538.96亿吨。
煤炭依然是中国能源安全的重要一环，并且煤炭应用较多，在今后相当长的时期内，煤炭工业发展前景广阔。
