非洲象和亚洲象最明显的区别在于，亚洲象年轻时身上的长毛很多，而非洲象则很少，很难被人们注意到。 这很容易将亚洲象与灭绝的猛犸象联系起来。 猛犸象有浓密的长毛，亚洲象的幼崽也有毛发，亚洲象在基因上更接近猛犸象。
在解释答案之前，让我们先来看看生物学中一个行之有效的定律：伯格曼定律。 该定律由 19 世纪的德国生物学家卡尔·克里斯蒂安·伯格曼提出，并以他的名字命名增加并变大。因为随着栖息地纬度或海拔的增加，气候越冷，体型越大的动物就越能有效地保持体温。 这可以在自然界的许多例子中找到，例如北极熊比棕熊大，东北虎比孟加拉虎大。
但大象似乎违反了伯格曼定律， 生活在炎热的非洲的大象比亚洲的亚洲象大，那里的气候稍微凉爽一些。 事实上伯格曼定律准确地解释了这两个问题：为什么亚洲象小时候会长毛，以及亚洲象在基因上是否更接近猛犸象。对于第一个问题，由于体型较小的亚洲象难以保持体温，它们需要毛发来保持体温。 在许多动物物种中，年轻人往往具有更古老的特征，例如有胎毛的人类婴儿表现出古猿的特征。
我们可以理解，大象和猛犸象有共同的祖先，猛犸象是高纬度地区大象的近亲。 它们更适合生活在寒冷地区，头发长而且比大象大，无论是非洲人还是亚洲人。 大象要大得多，这符合伯格曼定律，但猛犸象在基因上更接近亚洲象，所以亚洲象年轻时出现的一些猛犸象特征来自大象和猛犸象的共同祖先，而不是猛犸象。至于为什么非洲象比亚洲象大，单纯用伯格曼法则很难解释，因为非洲和亚洲相距太远，除了气候寒冷，它们在几百万年的分化中经历了太多的进化。除了热量之外，还有更多的因素会影响其大小的演变。
