从化石留下的痕迹来看，这群鱼并不是无序存放在化石里的。而是以有序的状态存放，鱼群在整个石板中看起来是活的。一般来说，这种情况非常罕见，不仅仅是因为它储存了一整群鱼。更重要的是，鱼群的运动不会像相机一样储存在化石里，或者说大部分化石呈现出僵硬的动物形态。因为很多化石都是动物死后形成的，所以这块石板很明显是在鱼还活着的时候就被封上了。本决定与日本的一位鱼化石专家合作，以便研究这群鱼是否真的在临死前被密封成化石。
回到博物馆后，他们拍摄了相关照片，绘制出每条鱼的位置和路线，然后试图模拟它们的路线。结果发现学校里的鱼确实有运动规律可循，而这些鱼在学校里似乎遵守着两条规则:避免相互碰撞，吸引更远处的鱼，而且每条鱼的位置看起来也不是随机的。虽然这些鱼已经死亡，但这仍然不妨碍科学家们恢复它们。后来证明，这种鱼是已经灭绝的硬骨鱼，属于鲈形目。它出现在始新世前后，也就是五千万年前的地球上。它主要分布在怀俄明州、科罗拉多州和犹他州的巨型山溪和湖泊中。
从体型来看，这些鱼都很小，一般体长在10厘米以内，而且细长，可能是为了方便减少自己在水中游动的阻力。它们的头是长方形的，眼睛很大，嘴巴又高又短，这就解释了为什么这些鱼在这么多年后还能保持相对完整的形态。在这组化石证据中，鱼类个体之间的差异也是高度一致的。
值得注意的是，这种化石吸引科学家的注意，不仅仅是因为它很罕见。更重要的是，它可以帮助科学家从化石中分析动物行为，并将古代生物活动与现代生物活动进行比较。由此可以知道生物进化过程中动物的行为和活动经历了哪些变化。
