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科学家发现,动物的某些精子为了打败竞争对手,还会“放毒”

在研究过程中,研究人员发现T单倍型遗传因子包含一些扭曲调节信号的基因变异。这些畸变因子建立在精子的早期阶段,分布在携带T单倍型小鼠的所有精子中。这些因素是扰乱进步运动的“毒药”。“解毒剂”在精子成熟过程中基因组在精子中平均分配后发挥作用,现在每个精子细胞只包含一半的染色体。只有一半的T单倍型精子产生一种附加因子,这种因子可以逆转畸变因子的负面影响。

在两条染色体17中只有一条染色体上有T单倍型的雄性小鼠的精子中,研究人员观察到一些细胞向前移动,一些细胞几乎没有进展。他们测试了单个精子,发现大多数基因“正常”的精子无法直线移动。当他们用抑制RAC1的物质处理混合精子群时,他们观察到遗传上“正常”的精子可以逐渐游动。T精子的优势消失,这表明RAC1活性异常干扰了所有精子的运动。

这项研究也解释了为什么有两个T单倍型拷贝的雄性小鼠不能生育,他们只产生T单倍型的精子。研究人员现在发现,所有这些细胞的活性RAC1水平都比遗传正常小鼠的精子高得多,而且它们几乎不动。然而用过高浓度的RAC1抑制剂处理的正常小鼠的精子也失去了性运动的能力,所以RAC1活性过低也是不利的。

研究人员表示,“我们的数据凸显了一个事实,即精子细胞是无情的竞争对手,我们在成为真正的生命之前就已经使用了‘手段’。”另外t单倍型的例子说明了一些基因是如何通过一些“狡猾”的手段传播的,基因差异可以使个体精子在生命竞争中占据优势,从而促进特定基因变异向下一代传递。

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