如今石油的价格接上涨，许多人都感觉我们地球下埋的石油都快要被抽干了，然而，事实并非如此，石油主要以储层基质中穿插的孔隙形式存在于地下。储层是含有石油和天然气的地层，而基质是组成地层的物质。简单地说，我们可以把一个富含石油的储层想象成一个由海绵组成的整体。海绵中的孔隙就是储层基质中的孔隙，石油就在这些孔隙中。这里的油以两种形式存在:“被吸附”(不流动)和“自由”(流动)。
需要注意的是，储层基质本质上是坚硬的岩石，而坚硬的岩石本身就是坚硬的，因此，即使石油从储层流出，坚硬的岩石仍然能够很好地保持，不会对下垫层造成太大的影响。当然，如果人们继续开采石油，或者发生一些不可避免的坏事，比如崩溃，人们该怎么办?解决办法很简单。我们把油抽出来，然后通过回灌井把水注入。
当你钻石油的时候，理想的情况是当你打井的时候，石油会在地球的压力下自动渗出，所以你只需要把石油抽上来，然后通过回灌井把一定量的水注入到地下，但是现实很稀薄，在很多情况下，当人们打井的时候，他们发现储层基质根本不透水。在这种情况下，就需要人为地增加注入地层的压力，通常的做法是将水“劈裂”，水“劈裂”是指使用设备不断地将压力压在水(有时人在水中用一些特殊的砾石)得分高的地层中，使地层基质的压力增加可以劈裂很多的孔径，这使得石油更容易通过地层基质的缝隙渗出。
大部分落到地面的水会与把油混合后再泵回去。经过处理后，油会被分离并送往石化厂进行进一步处理，然后水会通过回灌井再次泵入地层，以弥补泵出油时地层流失的流体。值得注意的是，石油所在的地层本身通常含有大量的地下水，这些地下水也会随着石油被抽上来，然后通过补给井分离并注入地下。
