如果要避免气候变化最严重的后果，包括海平面上升，研究结果凸显了《巴黎协定》规定的限制全球气温上升的重要性。《巴黎协定》对2020年后全球应对气候变化做出了安排。远期目标是将全球平均气温上升幅度控制在比工业化前时期高2摄氏度以内，力争气温上升幅度控制在1.5摄氏度以内。
这项发表在《地球物理研究快报》杂志上的新研究使用了最先进的高分辨率区域气候模型，比以前更详细地预测了融化和增加的水径流对冰架稳定性的影响。科学家模拟了1.5℃、2℃和4℃的全球变暖情景，并预测了冰架在这一破裂过程中的脆弱性——所有这些情景在本世纪都有可能发生。
冰架是附着在海岸线区域的永久性浮冰平台，由从陆地和海洋流出的冰川汇流而成。南半球每年夏天，冰架表面的冰都会融化掉，掉进下面雪层的一个小缝隙里，在那里再次结冰。
而在融化严重，但降雪较少的年份，大量融化的冰水在冰架表面形成水池。这些水池不断加深和扩大，导致大量更温暖的水流入冰架的裂缝，直到冰架最终断裂坍塌入海。如果冰架表面有水，说明冰架很容易这样坍塌。
这就是2002年发生在拉森B冰架上的事情，它在几年的夏季温暖后破裂了。它的坍塌导致冰架后面的冰川加速融化，导致数十亿吨的冰流失到海洋中。研究人员认为在气候变暖4℃的条件下，拉森C、沙克尔顿、松岛和威尔金斯这四个冰架是最危险的，因为它们的地理位置和这些地区预计的大量径流。“如果气温继续以目前的速度上升，我们可能会在未来几十年失去更多的南极冰架，”吉尔伯特博士说。《巴黎协定》不仅仅是表面上1.5℃或2℃的简单温度限制，更是关乎全人类乃至整个地球生物世界命运的重要协定。
