杂交是两个物种的生殖细胞相互融合的过程,而传统意义上的杂交是动物繁殖杂交物种的过程。不同物种的动物通过交配或人工授精产生新的受精卵,发育后产生杂种。这个项目在日本最大的问题是伦理问题,许多生物学家认为,在这个过程中人类细胞可能会脱离人类的控制,进入代孕动物的大脑,从而产生新的物种。
在2019年“胚胎试验”之前,其实研究团队已经做了多年的技术准备。2017年3月,中内凯光教授带领他的生物学家团队在小鼠中进行了“诱导多能干细胞实验”。他们把小实验鼠的诱导多能干细胞注射到改造后的大实验鼠的胚胎中,和两年后的实验一样,把胰腺培养成器官。结果显示,两周后小实验小鼠的细胞产生的胰腺组织在大鼠体内发育。
为了测试这个器官是否保持正常功能,他们进行了一项新的实验——将这个由小鼠细胞组成的胰腺器官移植到另一只胰腺功能受损并患有糖尿病的小鼠体内,以测试这个器官是否可用。令人高兴的是,胰腺移植后糖尿病小鼠的血糖水平降至正常水平,这证明了向小鼠体内注射诱导多能干细胞产生器官的可能性。没有受精人体器官依然可以发育,关键在于细胞基因的重编程和人体诱导多能干细胞的植入。这一开创性的“人与动物胚胎实验”构建了新的胚胎发育模式,更重要的是彻底取消了受精过程。