汉昭帝死后，皇位是由汉宣帝刘询继位的。汉昭帝英年早逝，其在21岁时就病逝了。汉昭帝年龄尚小，并且膝下无子，以至于众臣一时无法决定由谁继位。霍光当时手掌重权，其与其他大臣一同商议继位问题。思虑良久后，霍光决定由汉武帝的孙子刘贺继位。但刘贺在继位的20几天内只顾吃喝玩乐，完全不理朝政。霍光无奈，只得另选刘询继位。
一、昌邑王刘贺昏庸无度
在汉昭帝死后，当时还是昌邑王的刘贺本身是继承皇位的第一人选。谁知以霍光为首的大臣将刘贺迎入京城后，其已经习惯了作为守城之主的荒淫的生活。自从回京之后，刘贺更是将之前的荒淫生活发挥到极致。在还没有正式进入京城之前，刘贺就派手下的官兵到处掠取民女，并且肆意掠夺居民的钱财，俨然一副强盗的作风，没有一点皇家天子的做派。
另外，刘贺甚至逾越祖制的官制，随意晋封他的家人，并且尊重他的亲眷同自己一样胡作非为。除了亲人之外，刘贺还带来了其在昌邑城中的亲信，多达两百余人。这两百多人成日与刘贺吃喝玩乐，皇宫内根本没有秩序可言，皇帝的威信也因此不复存在。彼时，霍光手掌朝中重权，他深知天下不能毁在这样一个皇帝手上。因此又召集了许多大臣，决定要废掉刘贺。
二、汉宣帝刘询继位
当霍光在召集的众位大臣面前表示自己要废掉刘贺，另外选举贤明的皇帝时，众人顿时不敢发言。因为废立皇帝之事已经涉及到朝中机密，许多人不敢妄自发表意见。在这时一位名叫杜延年的大臣假意愤怒，称若再不废刘贺，则汉朝的天下将会毁在刘贺手里。
为了使众多大臣不愧先帝的嘱托，必须废掉刘贺。众位大臣纷纷赞成杜延年的说法，因此霍光与杜延年联合举出刘贺的种种罪状，并以此将刘贺废掉。霍光在民间找到汉武帝的曾孙刘询，并将其推举成为皇帝，这就是历史上的汉宣帝。感兴趣的朋友还可以了解一下刘贺当了多久的皇帝。
