范蠡是春秋时期越国的谋士，帮助越王勾践复国，灭了吴国，最终功成身退。之后范蠡又三度经商，富可敌国，可以说范蠡的一生十分传奇，被人们称为陶朱公。关于范蠡还流传着一个救子的故事，这个故事讲述了什么事情呢?
在《史记》当中的记载，范蠡有三个儿子，有一次，范蠡的二儿子在楚国杀了人，被判了死刑。范蠡知道此事后说：“杀人偿命，天经地义。但是，千金之子不死于市”。后人将其理解为拿钱贿赂官员买命，实际上这句话的本意是身份高贵的人死的要体面一些，不能死在闹市当中。
范蠡深思熟虑后让小儿子带着一千两黄金前去楚国救人，然而大儿子觉得自己是哥哥，应该自己去，甚至以死相逼。最终范蠡无奈妥协，让大儿子带着黄金和信件去拜托楚国的庄生。庄生在收到信件和黄金后，想办法说服了楚王，让其大赦天下。
大儿子出门时还多带了些金子，他觉得庄生不值得托付，自己去贿赂大官。楚王大赦天下后，高官告诉大儿子此事，大儿子认为给庄生的金子白送了，因此想要回来。庄生本来收金子后就交给妻子，不仅不让动，还说自己如果死了，一定要将金子还给范蠡。大儿子却没想通这其中的关键。
在大儿子将金子要回来之后，庄生感觉自己的尊严受到了侮辱，因此向楚王进言“臣之前提议的事情是为了国家，可是，百姓们却在疯传是有人接受了贿赂，想借此时机释放陶朱公的儿子，请大王明鉴。”楚王大怒，将范蠡的二儿子直接在闹市斩首之后才大赦天下。
大儿子最终带着二儿子的尸体和金子回去了。家人都悲痛不已，范蠡却说，自己早已预料到了这个局面。因为大儿子出生时家里较穷，因此对钱财比较看重，而小儿子出生时过着好日子，对钱财没有概念，如果是小儿子就绝对不会要回来金钱。
其实司马迁对范蠡很崇拜，觉得他很完美，可是人都是有缺陷的，因此编了这个故事让其老年丧子，有所缺陷。因此这个故事并不是真的。
