现代社会我们的婚姻制度都是一夫一妻，不过在一些国家如伊朗、伊拉克等国家仍然是一夫多妻制度的国家，在中国古代曾经也是一夫多妻的制度，甚至还出现过三妻四妾的说法，那么在古代为什么会出现三妻四妾呢?
对于三妻四妾这个说法的来源，众说纷纭，其中比较靠谱的是春秋战国时期，齐国君主为了立谁为后的问题犹豫，因为他心中有着三个人选，对于选谁难以抉择，最终干脆直接让三人共同做了皇后。此后三妻四妾的说法也就流传下来了。
至于古代出现三妻四妾的原因有着多方面的，第一个原因是女子地位下降。母系氏族消失之后，逐渐变成男子地位高于女子，甚至女子需要依附于男子才能够获得好的生活。因此有能力的男子可以接受多个女子，慢慢的就出现了一夫一妻多妾的制度形式。
此外古人对于传宗接代十分看重，认为娶一个女子不太稳妥，因此男子多纳几个妾，目的就是为了想生更多的孩子开枝散叶，传宗接代。
另一个原因和嫡长子继承制有关，古代一向家族中的产业、权力以及爵位等继承都只能是长子，而正妻一般都是父母之命，讲究门当户对，因此贫寒的家庭很难爬到高阶级中去。贫民的女儿即使嫁到大户人家当妾也要比嫁给一个一生难以翻身的贫民强。因此家境不好的人家都争相将女儿嫁入大户人家，一定程度上促进了一夫一妻多妾制度。
其实在古代，三妻四妾的情况并不存在，古代即使是皇帝，妻子也只能有一个，所以古代更多是一妻多妾的情况。而且纳妾的多少和身份地位有关，例如平民就只能有一个妻，不能纳妾。
