虽然汉灵帝在梦中被骂这件事，的确是记入到了《后汉书》当中，但正史当中的记录也未必完全可信，就比如汉灵帝在梦中被骂死这事，看上去就十分荒谬。梦中被骂显然不能成为一个人的死因，但却可以将一位帝王永久钉在耻辱柱上。
在《后汉书》中是这么记载的。据说是中平六年的某一天夜里，汉灵帝在晚上睡觉的时候做了个噩梦，梦中是已经去世了二十多年的汉桓帝突然冒了出来，然后指着汉灵帝的鼻子，就开始对汉灵帝一通大骂，骂汉灵帝的原因是因为指责他，先是害死了无辜的宋皇后，之后还冤杀了刘悝，现在这俩人都跑到天上了，正向神仙们告你的状呢，你要玩完了！你这个不孝子孙！
汉灵帝午夜惊醒，吓出了一身冷汗，惊醒后汉桓帝凶狠指责自己的模样还依旧清晰，吓得汉灵帝不知所措，于是忙找来许永，向许永学了这个梦之后，问许永应该怎么办，这如何才能平息汉桓帝的怒气。
许永在听完之后，一脸沉重，一本正经的对汉灵帝说：“宋皇后稳坐后宫这么多年，母仪天下，尽职尽责，并没有过错。但你当时听信他人的谗言，害死了她，甚至是连她的家人因此受到牵连，这换做是谁谁都会恨啊。
渤海王也是一样，为国为民，从不犯错，但你却任由他蒙冤。我们对鬼神应该有敬畏之心，现在赶快想办法善待他们的家人，请求神明的宽恕吧！”
结果第二天天亮之后，汉灵帝眼看着碧空万里无云，是个艳阳高照的大好天，阳光照耀在汉灵帝的身上，同时也照散了汉灵帝心里的恐惧，之后汉灵帝就将这个梦抛之脑后了，没过多久汉灵帝就猝死了。后世觉得汉灵帝的猝死，其实是老天对他的昏庸降下的惩罚。
但结合实际来看，与其说这是在强行解释汉灵帝的猝死，不如说这是在强行污蔑汉灵帝昏庸。在真实的历史当中，汉灵帝临死之前他是知道自己的身体已经越来越差的，跟天谴与梦境关系不大，反倒是更有可能是身体透支，发病猝死。
那为什么在正史当中会记录一段污蔑帝王形象的故事呢？汉灵帝刘宏真的就如此昏庸，已经昏庸到天怒人怨的地步了吗？
要想说清楚这个事，那我们就要先了解刘宏当时都做了什么，他到底是一个怎样的皇帝，以及他当上皇帝时的社会背景，是怎么样的。
刘宏，生于河间饶阳解渎亭，是东汉的第十二位皇帝。刘宏这个人物的命运比较复杂，你要是他命不好吧，他原本不是皇子，却仍能坐上皇位。
他是汉章帝的玄孙，因为他的父亲解渎亭侯刘苌去世得早，而他父亲的哥哥汉桓帝刘志去世也不比他爸爸好到哪去，汉桓帝死前没有儿子，就这样刘宏才坐上皇帝宝座。
这关系都能当上皇帝，照常理来说也算挺幸运吧。但你要说他命好吧，他还恰巧生在一个皇帝基本很难活过三十岁的东汉末年，而且刘宏自己，也是刚三十出头就病逝了。不得不说家族基因是真的很重要。
实际上，我们放眼整个东汉，东汉一共十三位皇帝，其中有十位没能活的过四十岁，这概率之大。在东汉的这十三位皇帝当中，其中四个去世的时候没有儿子，其中有十一个继位的时候还不满二十岁。
最大的继位者十九岁，最小的韩殇帝继位的时候连小孩子百天都没过，剩下的还有两岁的、八岁的、九岁的、十岁的，反正都不大。
先帝没有儿子，继承人就只能从宗室当中选拔。而刘宏，也正是因为这个机会，才坐上了皇帝的宝座。而皇帝继位的时候年龄不大，不能把持朝政，那就由太后临朝，外戚掌权。
太后辅政，外戚掌权这个事，在东汉总共发生了六次，也就是说东汉至少有一半的皇帝，是掌权困难的。皇帝既然掌权困难，那他就得想办法夺权。
但是朝政大权都被外戚掌控，皇帝此时就算想拉拢人心，大臣们也未必就会听他的，能听他的也未必就能对付的了外戚们，这可怎么办呢？在这样的条件之下，皇帝果断的选择了宦官。
宦官只为求财，只要能对自己有利益的事情，宦官都愿意去做，甚至是为了皇帝去杀所谓的国舅，大将军。
比如汉顺帝时期的执政将军阎显，就是宦官们主动为汉顺帝杀掉的，根本就没用汉顺帝费心。
但汉顺帝后来对皇后梁妠特别偏爱，以至于对梁妠的家族都特别宽容，先后将梁妠的父亲与兄长梁商与梁冀封为大将军，汉顺帝的这一举动也为后来的外戚掌权，奠定了夯实基础。
梁冀，可以说是东汉外戚专权中，最蛮横的一位将军，虽然最后死在了汉桓帝的手里，但是这其中的过程，可以说是让汉桓帝胆战心惊。
东汉就陷入了这样的恶性循环之中，皇帝早夭，外戚掌权，宦官杀外戚，皇帝再早夭，生与死，轮回不止。
在这样的背景之下，刘宏的掌权之路，也必定是十分艰难的。
永康元年，冬天，汉桓帝刘志驾崩，皇后窦妙临朝称制，因为汉桓帝没有子嗣的原因，窦妙的父亲窦武就打算在宗室之中挑选一位，于是问侍御史刘鯈，宗室之中谁比较合适继任，刘鯈向窦武推荐了当时正任解渎亭侯的刘宏。窦武之后进宫与自己的妹妹窦妙请示了一番，窦妙同意。
一天清晨，刘宏的家里突然闯进来一大群人，带头的就是刘儵，刘儵的身后跟着中常侍曹节，以及很多很多的羽林军，刘宏不知道那一天到底来了多少人，只听见有人宣读圣旨说自己即将要做皇帝了，马上就要赶赴洛阳继位。
这一年，刘宏才十二岁，他愿不愿意当皇帝我们不得而知，但可以确定的是，刘宏此刻肯定没有丝毫心里准备。
建宁元年，正月，刘宏跟随迎接队伍一同抵达了洛阳城外的万寿亭，窦武带着文武百官出城迎接。第二天刘宏正式登基继位，改年号为建宁，窦武因为拥立汉灵帝上位有功，被任命为大将军，封闻喜侯。不仅是窦武，窦家全族上下都因此被加官进爵，窦氏一族更是能在朝堂上横着走了。
而窦武与太傅陈蕃的关系最好，窦武无论在任何方面，都非常的依赖跟信赖陈蕃，就连朝政大权，窦武也十分放心的交给陈蕃。
汉灵帝上位之后，陈蕃启用了很多，在第一次党锢之争时，受罚没落的士人，陈蕃也是士人，士人最痛恨的，就是宦官。
要说为什么士人如此痛恨宦官，这肯定与党锢之争脱不了关系。前面说到既然皇帝夺权只能靠宦官，那想必皇帝宠信宦官也是必然的结果，毕竟宦官们没什么家世背景，他们的要求仅仅只有一个，那就是自身利益。
但是成也如此，败也如此，因为宦官们实在是太重利，其他别无追求，他们很少有人心中会有什么天下大义，他们更注重眼前，这也就导致了宦官集团在当时，可以说就是奸臣集团。
延熹九年，宦官们得到消息，汉桓帝即将会大赦天下。宦官们借着这次机会，让自己的手下子弟们大肆的在外面为所欲为，企图在大赦天下之前先祸害个痛快。
但是刚正不阿、不畏权贵的大臣什么时候都有，即使是在政治腐败的时候也有，恰巧有部分为所欲为的宦官真就落到了一批直臣的手里，于是这些官员们丝毫不顾赦令是否已经下放，毅然决然的处死了这些恶人。
这下子宦官们就坐不住了，他们发誓要杀了这些人为自己的手下子弟们报仇，但此时陈蕃出面了，陈蕃保住了这些勇敢的直臣，宦官们当时不敢得罪陈蕃，于是只能向其他的士大夫们下手，他们从污蔑士人领袖李膺开始，逐渐开始向整个东汉的士大夫们展开邪恶的爪牙。
最终第一次党锢之争因为窦武的介入得以平息，这件事上看上去是宦官们退一步海阔天空，但实际上这事无论是在宦官们心里，还是在士人们心里，都已经扎下了很深的根，双方势力也因此结下仇，明争暗斗中隐约有点势不两立的意思。
汉灵帝上位之后，窦武与陈蕃合伙密谋，打算意图铲除宦官。
建宁元年八月，窦武搜罗了一系列官宦集团的罪证，并让尹勋等人弹劾并罢免了黄门令魏彪，以自己的亲信代之。
一个月之后，这天窦武下朝回家，尹勋秘密写给窦武的奏章偶然被朱瑀拿到，朱瑀看到奏章之后第一时间将此事通知了曹节等人。窦武密谋诛杀宦官一事暴露，宦官们在得知自己的生命安全受到威胁后，歃血为盟，团结一气，当晚就发动了政变。
宦官们收买了汉灵帝的乳母赵娆，欺骗汉灵帝下旨将窦武亲近的宦官统统杀掉，之后还假传圣旨追捕窦武、陈蕃等人。
陈蕃在听到消息之后，带着自己的学生和幕僚们就冲进了宫中，但当杀到尚书门时因为宦官们人多势众，陈蕃当场战死。
窦武在接受到消息之后马上回到了军营，准备带着军队与宦官展开厮杀。但让窦武没想到的是，张奂此前率军去抵挡匈奴，此时刚回到京城不久，一时间还不清楚京城发生了什么。
宦官们带着假的诏令骗张奂以为窦武起兵谋反了，之后张奂带着周靖以及数千士兵一起向窦武发起进攻，张奂这边人多势众，窦武深知反抗无望，无奈选择自杀。
就这样，窦武与陈蕃等人全族被灭，没有处死的旁支也均被流放，窦太后则被软禁在了云台。
窦太后下台之后，董氏坐上了太后之位。妈不是亲妈，爹还没有，外戚帮不了自己，宦官自己也未必就能说听，弱小迷茫的汉灵帝只能跟着宦官们混，但好在宦官们的前途，一定要依附于帝王的宠信，所以宦官们对年幼的汉灵帝也是十分宠爱的。但溺爱中长大的孩子，他很难成器啊。
事情结束后，张奂才得知自己是被欺骗，误杀了窦武等人，非常愤怒，坚决不肯接受封赏。甚至还曾几次上书给汉灵帝，想为窦武与陈蕃等人平反，推举李膺等士人担任三公职位。
汉灵帝此时虽然年纪不大，但基本上是非常听劝的，可李膺可以说是士人的领袖人物，是宦官们最容忍不了的一位大臣，于是宦官们日夜给汉灵帝洗脑，轮番上阵劝说汉灵帝，让汉灵帝改了主意。
之后张奂的提议不仅没有通过，反而还要追究张奂的责任，最终张奂也被罢官回家，整日被宦官们监视。
宦官们的危害越来越大，士人们不能坐视不理，李膺与杜密等人影响力仍在，大家都在积极的抵抗这些宦官。宦官们看这些士人容不下自己，宦官们也生气，于是又开始整日向汉灵帝洗脑，说这些党人们拉帮结派、结党营私，他们这是要谋反的先兆。
当时的汉灵帝年仅十四岁，汉灵帝从入宫开始，就属于是一直依附着宦官生活，他身边最亲近的人，除了他从老家带来的奶娘之外，也就是宦官们与他的关系最为亲近。而反观朝廷中的那些大臣士大夫们，每天不是在告诫汉灵帝，就是给汉灵帝讲规矩。
每当汉灵帝想要玩点什么，士大夫们却总是在跟他讲他有伤风化、玩物丧志之类的大道理。但宦官们却从不限制他，相反每天还变着法的哄汉灵帝开心。
由此看来，之所以汉灵帝终其一生都在听宦官的话，这其中也是有原因的，虽然这不能是汉灵帝成为一位昏君理由，但这让我们注意到，其实此时的汉灵帝，也只是一个孩子而已。
在宦官们的连哄带骗之下，十四岁的汉灵帝下令严查士人，李膺与杜密一类的领袖级人物，统统下牢狱处死，而其他曾经得罪过宦官的士人们也纷纷开始四处逃亡，若是有收留士人的，一旦被朝廷发现，均被满门斩首
。第二次党锢之争，最终是宦官们取得了阶段性的胜利，宦官们开始放肆的陷害士人，无论之前的士人领袖，还是后面得罪过他们的士人，只要他们想杀，士人们就难有活路。
在党锢之争期间，建宁四年七月，汉灵帝迎娶了他的第一位皇后，宋皇后。当时的汉灵帝只有十三岁，他或许已经知道了情欲是怎么回事，但是他似乎不怎么太喜欢自己的这位皇后。
六年之后，一位名叫王甫的中常侍，诬告宋皇后使用巫蛊之术，诅咒汉灵帝。此事禀报到汉灵帝面前之后，汉灵帝果断的废除了宋氏，并将她关押在暴室，没过多久宋氏就去世为了。
再后来到了光和三年，屠户之女何氏进宫。何氏入宫之后，深得汉灵帝的宠爱，没过多久就被升为了贵人。十二月，何贵人生下了皇子刘辩，汉灵帝立刻将这位屠户出身的何贵人提升为了何皇后。
或许是自己曾经被外戚掌控的关系，汉灵帝对于世家大族出身的宋氏，丝毫不喜欢。但是对于没有身份背景，甚至温柔贤淑都达不到的何皇后，汉灵帝却是宠爱的放心大胆。
汉灵帝或许想的是，如果自己不立一位世家大族的女子为后，那外戚是不是就不会猖狂起来。但是汉灵帝忘了，只要皇帝提拔，谁都可以是外戚，只要有权利，谁都可以猖狂。
何皇后上位之后，她去世的父亲何真被追封为车骑将军，舞阳宣德侯；她的母亲则被接到了宫里，封为舞阳君；而何皇后的两位哥哥也都纷纷进入朝廷担任官职，一时间何家可以说是光宗耀祖，风光无限啊。
但汉灵帝对于何皇后的这份宠爱并没有持续多久，后来的王美人显然更对汉灵帝的胃口，有了新人之后的汉灵帝果断的将何皇后抛之脑后，之后王美人还冒死生下了皇子，也就是刘协。
在汉灵帝与身边宦官的一番骚操作之下，东汉时代也到了尾声，每一个王朝的尾声伴随着的一定少不了政治腐败，奸臣当道，土地兼并，农民起义。汉灵帝时期的党锢之争伤害了所有士人们的心；宦官执政，使得宦官们一个个都中饱私囊，祸害百姓；买卖官职，导致很多忠臣，直臣无法生存，官场、朝廷之中被大大“注水”，汉灵帝走的每一步，都让政治压力刻不容缓。
光和七年，黄巾起义爆发。黄巾起义是东汉时期最大规模的一次农民军起义，发起者是太平道教主张角。在张角的号令之下，中原各个地区纷纷揭竿而起，他们头顶扎着黄巾，口中高喊着口号，口号翻译过来就是：汉朝已死，太平当立，新的开始，天下大吉。
而后各个地区的百姓们都纷纷向当地官员发起了猛烈的攻击，黄巾军所到之处，只要是衙门官府，统统都烧杀殆尽。黄巾起义来势汹汹，快速的席卷了中原的大部分地区，最重要的是得到了很多百姓的积极响应，这可给汉灵帝吓了个够呛。
汉灵帝任命何进为大将军，带领左右羽林军守卫京师，屯驻在都亭，之后还下令各地方严防死守，抓紧开始召集士兵，训练作战。
此时皇甫嵩建议汉灵帝解除党禁，并拿出一些钱财好物来做军用，既提升战力，又提升士气。此时吕彊也对汉灵帝建议到，士人们积怨已久，此时若是士人们与黄巾军合作的话，我们恐怕是很难有胜利的希望了啊。
汉灵帝此时别无他法，只能同意，于是次日下令大赦天下党人。
大赦天下之后，卢植、皇甫嵩、朱僑，兵分三路各自带兵前往讨伐黄巾军。卢植负责带人与张角主力进行周旋，一路将张角等人撵到了广宗县，在城内死守不出。而皇甫嵩与朱儁则负责追击颍川一代的黄巾军，在追击黄巾军的过程当中，皇甫嵩屡出奇计，顺利将黄巾军击退大半。
同年五月，朝廷派曹操支援皇甫嵩，在曹操赶到之前，皇甫嵩使用火攻，大破敌军。曹操赶到后皇甫嵩、朱儁、曹操对剩余的黄巾军展开了三面夹击，顺利斩杀数万名敌军士兵，此时汉军基本大胜，黄巾军基本铲除，只剩下少部分贼寇仍在地方据守。
黄巾军这边刚有好转，紧接着凉州地区的韩遂等人又开始起兵作乱。
中平二年，汉灵帝先后派皇甫嵩与张温等人去凉州平定叛乱，结果他俩去了之后非但不好使，凉州的叛军规模却是越来越大。两年之后，凉州彻底沦陷，凉州刺史与汉阳太守先后战死。凉州战事闹得正欢，乌桓又在幽州地区开始作乱，各地战事频发，朝廷只能逐渐放权给各地的军阀，越是放权，地方越是叛乱；地方越多叛乱，中央越只能放权。
中平五年，天下形势混乱不堪，有能人夜观天象，认为京师会有大变，而且是皇宫内会血流成河的大变。
此消息一出，许凉与伍宕给何进提了个建议：“如果天子可以参与兵事，那一定可以威震四方。”何进认为他说的很有道理，于是进宫跟汉灵帝说了此事。汉灵帝想想也是件好事，于是下令让四方兵马都聚集在平乐观下讲武。
汉灵帝为此还修了一个大坛，像祭坛一样，上面建了十二层五彩华盖，足足有十仗高，坛的东北方还建立了很多小坛，小坛上面也都配有九层华盖，一个个都九仗多高，非常的华丽，气势非常足。
之后没事就将士兵们都召集在此，汉灵帝亲自出来检阅，汉灵帝站在大华盖的下面，何进站在小华盖的下面，完事之后汉灵帝还身穿铠甲，手持佩剑，骑着战马，自称“无上将军”，绕着阵地走个三圈，然后在全军的注视之下缓缓回去。
其实这个时候汉灵帝就已经知道自己的身体逐渐虚弱，越来越不行了，这个时候汉灵帝就很担心何进作为外戚，又作为大将军会一手遮天，于是汉灵帝搞出来个“西园八校尉”。
在这其中除汉灵帝之外，宦官蹇硕是其中职位最大的人，甚至是大将军何进都要听蹇硕的安排。汉灵帝的这一举动，无疑是在找人牵制何进，为东汉的未来考虑。但东汉在经过汉灵帝之后还能有未来吗？这个问题汉灵帝肯定没有想过。
中平六年，二月，皇甫嵩在陈仓击败了王国等人，平定了凉州叛乱；三月幽州牧刘虞平定张纯。
同年四月汉灵帝已经时日无多，在弥留之际，汉灵帝将立嗣事宜托孤给了蹇硕，汉灵帝并不看好何皇后的儿子刘辩，更希望自己的另一个儿子刘协能够继承皇位。但汉灵帝自己都没能完成的事情，汉灵帝交给蹇硕，蹇硕就能完成的了吗？显然不能。
中平六年四月十一日，汉灵帝刘宏在南宫嘉德殿内驾崩，年仅三十三岁，汉灵帝死后，何进扶持刘辩上位，并将蹇硕杀害，外戚与士人，再一次占据了上风。
但没过多久，外戚与宦官们都迎来了灭顶之灾，就连东汉的寿命，也走到了尾声。
回顾汉灵帝刘宏的一生，我们不难发现，刘宏贪图享乐，这本就很消耗身体，在加上东汉时期皇家好像是有什么遗传方面的问题，所以这也导致很多皇帝基本都很短寿。
虽然汉灵帝是一个昏庸的皇帝不假，但说他做梦被骂死，遭报应一类的说辞实在是太过牵强，肯定是不可信的。
