观音土曾经在饥荒的时候被人们视为救命之物，这种土吃了之后会让人有饱腹感，然而观音土同样也造成了无数人身死，因为观音土无法消化，吃下去多少就会在肚中堆积多少，导致许多人涨肚而死。那么观音土的功效和作用到底是什么呢?
观音土当中含有硅铝酸盐，所以人们食用之后有饱腹感，食用少量对人体并不会造成危害，但是食用过多的话会致人死亡，因此在万般无奈之下人们是不会食用观音土的。所以观音土更多的作用还是在工业和药用上。
观音土又叫做高岭土，这种土广泛应用于造纸、陶瓷以及工业和医药等行业当中。因为观音土的土质十分白细而且松软，有着耐火以及耐烧的特性，观音土的可塑性和粘结性很好，能够造出质量很高的纸张，以便节约木材成本，还能够让陶器更好的成型。因此观音土在工业上有很大的用途。
观音土药用的话具有消除水肿、解虫毒以及保护眼睛和治疗黄疸的功效。观音土含有高岭石矿物，味道有点苦，性平，用来药用的话可以去除掉人体皮肤组织下多余的水分，有着消除水肿的作用。被毒虫咬伤之后，涂抹观音土在伤口处还可以解掉虫毒。
现代有一种叫做蒙脱石散的药，其主要成分就是观音土，蒙脱石散利用观音土可以止涩之效，用来治疗拉肚子。
观音土容易碾成粉，粉状的观音土看起来和面粉并无太大差别，用水泡后也能够和面粉一样发稠。因为观音土中含有铝硅酸盐，将观音土和面粉或者是糯米粉等一起蒸食可以解决温饱问题，这也是观音土为什么能吃的原因。不过大量使用后会引发肠胃不适、腹痛等症状。
