大海雀虽然在名字中有雀字，但其实并不会飞，其空有鸟类的名头，实际上属于在水中游泳的禽类。大海雀在外观上与企鹅十分相近，其平均体长约为80cm，平均体重则为十斤。大海雀在颜色分布上与企鹅有很高的相似度，其头部的两边为黑褐色，喉咙以及翅膀的颜色同样为较深的褐色，全身只有两种颜色，那就是白色和黑色。在颜色组合上，与企鹅相近。
大海雀为鸟类，但是水生鸟，其翅膀并不能支撑其在空中飞行，因此它们不会飞，但是它们较长的翅膀能够让它们满足在水下游泳的需求。大海雀为典型的水生生物，其虽然也能在陆地上活动，但是大部分时间会选择在水中游泳。大海雀性情温和，多群居在一起，并且以集体的形态在水中或在陆地上活动。
它们常以数量极多的族群出现，一个族群便是成百上千只大海雀，由此可见其群体生活极为和谐。大海雀往往通过在海面上漂浮，或者深入到海底捕食鱼虾。大海雀除了食用小型的虾外，大海雀更喜欢吃平均长度为20cm的鱼。当小鱼较少时，它们便会集体攻击体型较大的鱼。
过去在大西洋的许多岛屿上都有大海雀的踪迹，但可惜的是，19世纪人类捕杀大海雀的现象泛滥，它们最终于1844年正式灭绝。大海雀灭绝之后，它们的羽毛以及生下的蛋在全国各地的展馆有所展出，并且全世界有大约几千根它们的骨骼也被用于作为展品展出。
但是很少有博物馆拥有大海雀的完整骨架。大海雀在外观上以及颜色上与企鹅相似度很高，但是其与企鹅并没有任何亲缘关系。在血缘上，它们与刀嘴海雀的亲近度更高。大海雀之所以在长期成长发育的过程中与企鹅长相相似，是因为它们有着几乎一致的生活方式。
