海肠是一种海洋软体动物，学名单环刺螠，别名海地瓜。一般个体长约10-30厘米，宽约2.5-2.7厘米，通体呈紫红色或棕红色。海肠的身体前端有一吻，匙状，可伸缩，有再生功能，用于捕食。主要食物是海洋小型底栖生物和有机颗粒。海肠的潜沙能力很强，可以在沙子下面40厘米左右藏身。
研究表明，海肠含有多种氨基酸、胶原蛋白和胶质蛋白，多种不饱和脂肪酸，DHA,RHA等，能够降低血脂，清除人体血液中的胆固醇，防止血管中血栓斑块的形成。海肠中丰富的钙、镁、铁、锌等微量元素为缺微量元素的人群提供很好的食补原料。
海肠中含有的维生素E，对人体作用很大，经常食用能降低血管中血栓和斑块的形成，从而有效防止心脑血管疾病的发生。壮阳固精，温补肝肾，益气补虚，延缓衰老，被誉为“海鲜中的伟哥”非常适合男性食用。食用海肠还可以抑制黑色素沉淀，能够防止黑斑的形成，它含有的胶原蛋白能防止皱纹生成，增加皮肤弹性，是女士美容养颜的佳品，可以预防黑斑的形成。
首先两种生物的分布不同，海肠只生长于我国的渤海地区，沙虫则分布在东南沿海和台湾岛等地。其次作为食物，两者的外形及口感都不一样，海肠个体肥大，口感鲜美，是比较名贵的海鲜食品，沙虫外形细长，口感脆嫩，吃起来胜过鱼翅和海参。
吃海肠必须趁着活的时候把它的身体两端切掉，把内脏洗干净，用开水焯下，沥干使用，注意不能焯的时间过长，否则口感会硬，不容易嚼烂。烹调海肠的方法很多，韭菜炒海肠是胶东名菜。葱油拌海肠，还原了海肠本身的鲜味。做法是大蒜捣成泥，香菜切段，用小火慢慢炸香葱油，将所有的原料浇在焯好的海肠上即可。还有风干海肠、氽海肠汤、肉末海肠。新鲜的海肠还可以制作饺子、包子馅。对美食感兴趣的朋友还可以了解一下毛肚要怎么做才脆。
