从植物学的角度来看，圆白菜属于甘蓝，也就是所有甘蓝种类当中的一种。而甘蓝之下包括了大范围的菜，不仅包括圆白菜，还包括结球甘蓝等等。圆白菜有很多名字，除了卷心菜之外，还有洋白菜以及包心菜等等。圆白菜具有甘蓝的所有优点，同时也有其个体特征。所有的甘蓝的耐寒性都很强，同时适应环境的能力非常强，运送起来也十分方便，品质优良。
圆白菜和甘蓝在本质上没有太大的区别，因此无法将其区别进行一一罗列。但可以肯定的是，圆白菜和甘蓝的其他品种有一定的区别，但是它却包含了甘蓝物种的所有共同特征。甘蓝主要在中国的北部地区种植，无论是东北、西北亦或是华北地区都有大量甘蓝的种植地。
甘蓝是北方地区除冬季之外的主要生长和食用的一大蔬菜，在我国分布的范围十分广泛。除了北方之外，南方部分地区也对甘蓝有所培育。圆白菜并不是亚洲的固有物种，最早来自欧洲地区，尤其是地中海地区，是对西方人来讲意义最为重大的一个蔬菜。它属于甘蓝之下的十字花科，光圆白菜就有超过几百个品种，其中开花的卷心菜以及卷叶卷心菜在我国栽培和培育较多。
甘蓝在我国已经有很长时间的历史了，李时珍的医学巨著《本草纲目》当中便有了对甘蓝的记载。那时李时珍就称甘蓝为包心菜，已经看穿了甘蓝与包心菜之间的关系，并且称甘蓝在煮过之后，吃起来甘甜味美。其生存能力极强，根部深埋在地下，即便是经过寒冷的冬天之后也不会死亡。
春天到来，甘蓝的生命力重归旺盛，又重新开花，过去的人们也称甘蓝为不死菜。圆白菜吃起来较为甘甜，同时对人的骨髓有大补作用，经常吃还有利于人的脏器发育。当人们睡眠质量低，多梦时，可以通过多食用圆白菜来使睡眠质量有所改善。而随着种植水平的提高，甚至有人培养出来了世界上最大的卷心菜，重量高达三十五千克。
