我们都知道太阳不是永恒的，无论如何它最终都会结束。在科学家描述的大约50亿年的时间里，太阳将膨胀成一颗红巨星，随后会出现强烈的氦气闪光，届时地球可能会被太阳吞噬。那将是一切的终结(如果那时地球还存在的话)。
这是一个悲伤的故事，但好消息是，它似乎是如此遥远，我们现在甚至不担心它。相反，我们更感兴趣的是为什么太阳会在50亿年后膨胀并吞噬地球，为什么?今天我们要教大家一些关于这个的知识。许多人认为太阳是一个熊熊燃烧的火球，但事实并非如此。事实上，太阳只有一小部分在燃烧——核心——不到太阳半径的四分之一。
太阳核心的核聚变反应不断以高能光子的形式输出能量，在太阳内部形成强大的辐射压力，这使得核心外的氢几乎不可能进入核心反应区。这意味着太阳在其漫长的生命周期中只能消耗一小部分的氢，从而大大缩短了它的生命周期。利用这个模型，并结合实际测量的数据，科学家们估计太阳核心的氢可以让太阳再燃烧50亿年左右。
太阳之所以能够保持目前的稳定状态，是因为它自身的重力与内部的辐射压力处于动态平衡。50亿年后，太阳核心的氢将耗尽，内部的能量将失去以抵抗自身的引力并向内坍缩。在坍缩过程中，释放的重力势能提高了太阳核心的温度和密度。当温度和密度足够高时，核外层的氢元素就会被点燃，这被称为“氢壳聚变”。
最里面的氢层当核聚变被点燃时，热量会点燃外层的氢，从而在太阳的核心壳层引发一系列剧烈的氢聚变反应。由此产生的辐射压力将摧毁太阳的外壳，太阳将急剧膨胀，成为一颗红巨星。根据计算，太阳的半径将飙升200倍，其巨大的表面将到达地球的轨道，所以它可能会吞噬地球。应该注意的是，红巨星太阳的表面温度将会更低，因为在膨胀后能量密度急剧下降。所以50亿年后，即使太阳吞噬了地球，它也不会是它应该是的“渣”。它可能只会剥离地球的地壳，留下坚硬的铁镍内核。
