猫的祖先是恐猫类
当代一切猫科动物，均是从古代食肉类猫形类进化而来的，几经分化，终于变成我们今天所见到的模样。从远古时期开始，它们就被称为“猫”，但由于当时人们对猫没有一个统一的认识和分类方法，所以也就没有把猫作为一种独立的类群加以研究。在古猫类的现阶段，逐步分化为3个支系，分别为恐猫类、真正的剑齿虎类，真正的猫类。
恐猫类与真剑齿虎类虽处于此后物种演化的阶段，涌现出不少显赫的史前猛兽，但是，两只均未能活到第四纪冰河期，唯有真正的猫类存活。
真猫类的分化仍在进行着几次，最后形成豹族与猫族的关系，即今天我们常说的豹亚科，猫亚科之前身。老虎是豹亚科豹属的动物，猫属猫亚科，猫属的一种。在世界动物地理区划上，虎与豹都属于东洋界，而猫则隶属于古北界。豹族是亚洲一种常见的灵长目大型兽类，居住在我国南部山区和东南亚一带。在形态上与狼相似，但又有其独特之处，如具有发达而锐利的牙齿以及较短的四肢。
由于它们体型大，行动敏捷，所以常常被视为凶猛的野兽；虎和狼的体形较小，且分布广泛，所以一般称为小型动物。猫族为中型猛禽，主要栖息在海拔2000米以下的山地森林中或灌丛地带。猫的体形与豹相近，但却比豹小许多。
由于猫族们喜欢吃鱼，故又有“鱼子酱”之称。猫族的成员中还有一种名为豹的动物。豹族主要为肉食性，以捕食鸟类为主、昆虫和幼虫、鼠类和其他动物性食物。它们善于奔跑跳跃，在自然界中经常出没活动，并常常同其它动物发生搏斗。其中斑马，羚羊，野牛等都可以成为它们捕食的目标。猫族是一种善于游泳的动物，可以利用水面上丰富的水草来觅食。
另外猫族也可以和家犬，山羊，绵羊和牛羊肉等其他哺乳动物交配繁殖、猪肚菜等因此是家畜家禽天然食品的最佳来源。因此，豹不仅是世界上重要的狩猎动物之一，也被广泛地应用于医药、畜牧及农业生产中，并具有很高的经济价值。但在南方地区，由于受到人类活动的长期影响，大批野生动物濒临灭绝。特别是一些种类分布范围狭窄，数量稀少或已经绝灭等原因，使许多珍贵的物种濒临绝迹。
