这个实验被称为Tanpopo,在日语中是蒲公英的意思。因为蒲公英通过风传播它们的种子,科学家们想要测试一些细菌是否可以在太空中存活很长时间,并可能通过星际空间传播。实验的最初想法是由东京药理学与生命科学大学的天体生物学家山岸明彦教授提出的,后来被国际空间站列入了候选名单。
坦波波在2015年被正式列为国际空间站的实验项目。在这些实验始于2015年,于2018年正式结束。实验表明,即使在真空暴露长达3年之后,一些细菌在返回地球后的环境刚刚好时,也能够成功“复活”。
其次,细菌能够在充满致命辐射的真空环境中存活如此之久,这一事实表明,它们可能也能够在漫长的星际空间中自由着装当环境适宜时,它可能会再次复活,为地球上生命的起源提供新的见解。Yamagi教授认为,当细菌数量足够多时,它们可以在星际空间中生存最多2到8年,这意味着生命几乎可以在火星和地球之间的任何地方旅行。也就是说,地球上的生命可能来自火星或其他星球,也可能在小行星碰撞的过程中传播到其他星球或更远的地方。